“你，能挑一千桶水？”“甚？甚一千桶水？”王相卿莫明其妙，凤娘也有点儿惊讶。“老叔，您没跟他说啊？”“谁说我要让他挑啦？”王相卿弄不懂什么一千桶水，倒是有一头雾水。“那您带着他？”“一个人走路闷，”老采头说得权当王相卿不存在一样，“整个后营就数他能撇，带过来，解个闷。”王相卿噎了一口气。“秦大叔！”那个和凤娘调笑的大汉突然凑了上来，其实王相卿看到他在旁边站了半天了，似乎是壮够了胆儿才开口的，“好久没见啦，咱爷儿俩今儿可得喝几杯，我来做东！”大汉的热情只换来老采头的不屑一顾。“段掌柜，我知道你有几个钱，可犯不着这么烧啊。再说今儿也没工夫，陪不了啦。”“哎，没啥，没啥，下回，下回得……”大汉知趣地走开了。王相卿看了个满眼，他忽然觉得四周的人都往老采头这边望了过来，而且窃窃私语。“老叔，你们吃啥？”凤娘问道。“我还是老一套，给他也上一样的。”王相卿吞了口唾沫，没说什么。“好咧！”凤娘站起身，就要去布置。这时，一个中年汉子进了大堂，直接走到她面前，“你是老板娘吧？这里可还有空房？”那人话里带着愁，脸上也写着愁。

　　“有，您要多大的，要几间？”“最小的，就要一间，住一晚上就走。”中年汉子声音越来越小。“哦，好，您稍等，我去去就回来。”凤娘先奔厨下了。中年汉子倒也不在意，只搓着手，待在原地静静等候。老采头忽地抽了抽鼻子，说话了。“这收牛皮的时候早过了，白跑几百里路做甚？”中年汉子闻言一惊，转了个身，上下打量着老采头，王相卿不由纳闷起来。“老人家，”中年汉子向老采头恭敬地施个礼，“您咋知道我是来收皮子的？”“看你的鞋，”老采头一指下面，“是从口外过来的；你这手，就是个当皮匠的；再加上这大的牛骚味儿，还不晓得么？”“您老真是位高人！”中年汉子激动了，“晚辈名叫李福昌，直隶人氏，这趟冒险来口外，就是收皮子的，结果人生地不熟，被骗了，正不知如何是好，还恳请您老指点！”“如今这时节，”老采头晃晃脑袋，“归化这边是没皮子可收了，你得去克什克腾旗。”“啊，这克什克腾旗在哪儿呀？”李福昌一脸茫然，“不瞒您老人家说，晚辈是第一次走口外，光找归化就费了好大劲儿，再让我去……唉！”“好吧，”老采头抽了口烟，“这回算我多嘴，就管管你这个闲事，你要多少张？”“本来是打算两三百的，可如今我这钱也剩不多了，一百张就成。”“行，十日后，还来这个店，取皮子。”老采头干脆道。“多谢老人家！多谢老人家……”李福昌惊喜

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