见那身子上竟是青紫掐痕，亦有不少绛紫鞭痕。皇帝不由得怒火中烧，骂道：“叶贵嫔竟这般残忍，简直是个毒妇！”秦瘦筠心如刀绞，不忍再看，忙将衣服拉了，小心搂着，含泪道：“纯儿莫怕，哥哥在这儿！哥哥给你做主！”阮涣纯只哭着扭在秦瘦筠怀中，搜肠抖肺一般，泣涕不止。一时太医来了，阮涣纯又哭闹无休，不肯脱衣受检。秦瘦筠哄了好一阵儿，阮涣纯才就诊敷药。待阮涣纯于梨馨殿服药睡下，已是三更时分。返回清凉殿中，竟不想皇帝依旧坐在博雅斋内，对着凉茶一盏，神情黯然。秦瘦筠垂眸道：“不早了，皇上也该回去歇息了。”皇帝叹气，道：“朕已遣返叶贵嫔，又命惠妃晓谕六宫，叶贵嫔德行有失，罚俸三月，誊抄《女则》千遍，禁足撷芳殿，静思己过。”秦瘦筠不禁齿冷：“哪又如何？纯儿已永世如孩童一般痴钝！”皇帝蹙眉，含疚道：“到底是朕欠纯儿的。”秦瘦筠冷笑道：“臣甫不敢。雷霆雨露，皆是皇恩。自始至终，亏欠纯儿的也只有臣甫一人。若是真的要怪罪，也只能怨纯儿太过善良，当年臣甫受叶氏与张氏羞辱，何必为臣甫挺身而出，以至落得今日这般下场！”皇帝静默片刻，沉声道：“你说的对。朕也并无他物可加以补偿，仅保他一身平安和乐罢了。”顿了顿，又道：“朕已细细想了，纯儿孤身一人，除了你和梅照，也别无仰仗，便破例擢升他为侍卿，赐号曰纯，择黄道吉日行册封大礼。只是他不宜做一宫主位，他喜欢玫瑰，便将定霞园做他的别馆，朕会派侍卫把守。平日里交予你打理，他爱什么便添置什么，只务必要他心里松快。”秦瘦筠心下酸楚，只也撂袍下跪，低眉道：“臣甫替纯儿谢皇上恩典。”皇帝忙去扶他，秦瘦筠执意不起，只道：“还请皇上恕臣甫方才僭越之罪。”皇帝听了，不禁嗟道：“这宫中也只有你敢拐着弯骂了朕又乖乖认错的，只是你骂得对，朕若是治了你的罪，岂不少了个说话的人。朕也要多谢你，欣妃素来骄横，便是惠妃也颇有微词，若非她诞育两位皇子，朕又岂能容她？只可怜朕的润儿与沣儿，母妃失势，旁的妃子竟不愿教养，终究是她平日里太过嚣张跋扈的缘故，只是眼下也多亏你照应了。”秦瘦筠道：“皇上言重了，管理行宫本是臣甫份内，至于十殿下与十一殿下，梅照深受欣妃之害，也知稚子无辜，不曾有半点迁怒，何况局外之人。”皇帝忍俊道：“罢了，你这是以退为进，要朕向梅照讨饶。他的脾气你如何不知，岂是好惹的！分明又在打趣朕。”秦瘦筠笑道：“那好，臣甫只问些正经的。此次臣甫的兄长于前朝有功，敢问皇上将如何封赏？”皇帝笑起来，道：“真是个不忌讳的！也罢，朕的御华自是与旁人不同。此次协理江南税案，紫湘刚正不阿，不畏权贵，着实是个栋梁之才。朕没有看错，当年老四也举荐得好。”秦瘦筠听了，十分得意，显出几分孩童之色来，粲然道：“想来哥哥一展身手，必是不凡！”皇帝只曲了手指，刮刮秦瘦筠的鼻子，弯眉笑道：“瞧你得意的，不过，紫湘毕竟为官不久，仍需历练着；朕也想提拔他，又怕他年少位高，招人嫉恨，于日后官途不利。”秦瘦筠颔首，敛容道：“兄长他固然有几分心高气傲，只是若有皇上提点着，臣甫也便放心了，多谢皇上。”说着，亲自斟茶奉上。皇帝轻轻扣住秦瘦筠的腕子，笑得促狭：“只拿这个谢朕？似乎诚意有欠啊！”秦瘦筠一愣，忽的双颊微红，不觉低声道：“明日还有早朝，皇上可不能置黎民苍生于不顾。”皇帝只摇头笑道：“都说朕的御华通晓诗书，竟没听过‘春宵苦短日高起，从此君王不早朝’的典故。”说着，携了秦瘦筠之手，步入寝殿。一时，花动影摇，明蜡高照，分衣解带，罗帐春宵。一夜无话。

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