。”
宋麟亦起身道:“城中诸大姓,就由在下奔走吧。”
桓阶点头称好,两人将此地定为联络地点,便各自离去。
桓阶首先返回全里,这是他时隔近半年,首次回到家族。
他仅戴了一顶斗笠作为掩饰,换做从前,他自然不敢如此明目张胆,不过如今刘景军兵临城下,他心中自然没了顾忌。
不久后,他指派族中昆弟子侄,外出联络各方。
随着时间的推移,临湘城中各方势力不断汇聚到桓阶麾下,他凭借自己无人能及的威望,将城中诸多势力捏合成一个整体。
当贼曹成绩率领百余吏士、门客加入,令桓阶手中可以调动的兵力,终于突破了两千大关。
夜幕降临之时,桓阶配合城外的刘景军及区雄率领的临湘大姓豪族联军,在城中发动举事。
桓阶自知己方人数看似不少,实则都是一群乌合之众,正面作战,绝非衣甲齐备,武器精良的荆州军对手。
因此,桓阶让成绩、宋麟等人在城中四处流窜、放火,引发全城动乱,吸引荆州军的注意,他则带人伺机夺取临湘的几座城门,只要有一处得手,放刘景军入城,此战便再无悬念。
桓阶等人的计划远谈不上有多严密,不过荆州军本就不得临湘士民欢心,当前又颓势难挽,败局已定,自然是人心向背。
因此韩玄始终被蒙在鼓里,直到城中大乱,才后知后觉。
眼见城中火光处处,喊杀冲天,韩玄一时间忧急如焚,紧急调兵遣将,前往各处镇压叛乱。
只是“叛军”根本不与荆州军交战,他们利用自己熟知地形的优势,不断变换位置,四处放火,完全牵着荆州军的鼻子走。
当韩玄发现自己在不知不觉间,已将手中过半兵力投入到镇压叛乱的行动中,结果不仅没能有效遏制叛乱,局势反而越发败坏。
随后郡府失陷于贼手的消息传来,令韩玄彻底死心,心里仅存的最后一点勇气,也失去了,扭头对身旁的蒯祺道:“蒯掾,如今临湘外有强敌,内有叛乱,已经守不住了,不如我们暂时退往北津城,与蔡军师会合。”
蒯祺虽知临湘难守,可没想到连一天都守不住,心中不由唏嘘不已,正要开口回话,城北忽然传来震天般的欢呼声,顷刻间,欢呼声便传遍城中各个角落。
韩玄、蒯祺大惊失色,得知北城门已失,再不敢拖延,立即率领士众撤往西城墙,准备经由西门,北上与蔡瑁会合。
然而他们刚刚抵达西城墙,便看到了令他们绝望的一幕:蔡瑁竟然抛弃他们,独自逃跑了。
王彊、刘祝虽然更看重临湘,但也没有忽视蔡瑁这位荆州水军主帅,事先已分兵封锁北津营坞。只是两人此番北上,兵船本就不多,能够用于封锁水道的兵船就更少了,不说漏洞百出,却也绝对谈不上严密。
蔡瑁趁着临湘大乱,借着夜色掩护,率领麾下船舰一窝蜂杀出北津营坞,一路冲破刘景军舰队的封锁,消失于夜幕中。
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